El gran danés es una raza canina originaria de Alemania y considerado como el «Apolo de los perros». Cazador por naturaleza, fue empleado en los tiempos medievales en las cacerías de las fieras grandes, incluyendo los peligrosos jabalíes, lobos y hasta osos. Su elegancia también le reservó un digno lugar a los pies de los reyes y otros monarcas en la Europa medieval.
Del mismo modo que sucede con muchas otras razas de perros, el origen del gran danés no es del todo claro, ya que no hay una documentación formal que pueda especificar definitivamente y con certeza sus orígenes y su desarrollo. La confusión con su nombre, que da lugar a equívocos respecto a su lugar de origen, también ha ayudado. El conde de Buffon, naturalista francés del siglo XVII llamó a la raza Gran danés creyendo, posiblemente de forma errónea, que era originaria de Dinamarca.
Sin embargo en el origen de la raza intervinieron diferentes razas y tipologías de perros de orígenes diversos y se consideran antepasados, el antiguo bullenbeisser, un potente mastín inglés y los Hatz und Saurüden (perros de caza del jabalí), una especie de galgos ágiles y rápidos. El término "Dogge" hacía referencia a perros grandes y fuertes que no pertenecían necesariamente a una raza en particular. Más tarde fueron usados nombres especiales como Ulmer Dogge, dogo inglés, dogo danés, Hatzrüde, Saupacker y gran dogo a diferentes tipos raciales de acuerdo al color del pelaje ya su medida.
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